Veien til VM i 2026 er ferdigspilt. Vi vet hvem som tok oss dit. Men fotball er ferskvare, og en VM-tropp ser sjelden lik ut som laget som spilte kvalifisering.

I skyggen av Haaland, Ødegaard og Sørloth finnes det en rekke spillere som av ulike grunner ikke bidro i kvaliken.

Noen har vært skadet, noen har vært for unge, og én har sagt takk for seg. Her er jokerne som kan endre Ståle Solbakkens hierarki før neste sommer.

Comeback-drømmen

Fredrik Aursnes (29) Det var på vårparten i 2024 at en av Norges aller beste spillere takket for seg. Totalbelastningen ble for stor. Men dette er mannen Solbakken bør klare å overtale til et siste mesterskap.

Han ville vært den perfekte brikken for å fullføre midtbanetreeren på venstre side, med Sander Berge i den dype rollen og Martin Ødegaard som indreløper. I tillegg er han en taktisk gavepakke. I Benfica har han vist at han kan bekle absolutt alle roller; back, kant, defensiv og offensiv midtbane. Den allsidigheten er uvurderlig i en VM-tropp.

Angrepsvåpnene

Sindre Walle Egeli (19) 200 millioner kroner. Det var prisen Ipswich betalte for å sikre seg det Solbakken kaller en «notorisk målscorer». Det er spesielt én ting landslagssjefen ser etter her: Det eksepsjonelle venstrebeinet.

– Vi ser ofte etter det litt utradisjonelle, og den venstrefoten hans er helt rå, sa Solbakken i fjor høst. Egeli selv mener han er nær en VM-plass med godt spill i England. Han representerer en x-faktor og et målinstinkt fra høyre som kan bli avgjørende om Norge stanger.

Sondre Ørjasæter (21) Tidenes dyreste Twente-kjøp spiller fast og er en av de mest sjanseskapende vingene i Eredivisie. Konkurransen fra Nusa og Schjelderup er beinhard, men med et eller to forfall i den posisjonen stiger Ørjasæter raskt frem i vurderingen.

Marius Broholm (20) Har slitt med spilletid etter overgangen til Lille, men viste mental styrke med en frekk panenka-straffe mot Paris FC nylig. Kan med mer spilletid og riktig utvikling bli høyaktuell på høyrevingen, bak Oscar Bobb som førstevalg.

Forsvarsmuren

Eivind Helland (20) Stopperen hele landet har forventninger til. Debuterte mot New Zealand, og et klubbskifte i januar virker sannsynlig for å sikre matching på høyere nivå.

Tallene bak prestasjonene hans er oppsiktsvekkende. Nye analyser fra DataMB viser at Helland er nummer én blant alle U21-midtstoppere internasjonalt på pasninger fullført og presise pasninger til siste tredjedel. Han topper også listen over progressive løp. En slik ro og ballbehandling er sjelden vare for en norsk stopper.

Oliver Braude (21) En av de mest underkommuniserte norske proffene. Med over 70 kamper i Eredivisie er han en rutinert 21-åring. Han ble kåret til årets spiller i Heerenveen i fjor og rangeres som en av de beste defensivt orienterte backene i verden for sin alder.

Fredrik Sjøvold (21) Minner mer om Julian Ryerson enn Marcus Holmgren Pedersen i stilen. Har verdifull erfaring fra Europa med Glimt. Per nå bør han anses som en utfordrer til tredje- eller fjerdeplassen på høyrebacken.

Jokerne

Sverre Nypan (18) Lånt ut fra City til Middlesbrough. Minner om Ødegaard i stilen, men må spille for å bli vurdert. Sitter han på benken i England, må trønderen trolig vurdere klubbskifte i januar. Dette mesterskapet kan komme for fort, men talentet er ubestridt.

Hugo Vetlesen (25) Helt i kulden i Club Brugge. En retur til Bodø/Glimt nevnes stadig. Vetlesen har mesterskapspotensial, men han trenger minutter for å være aktuell for troppen.

Mathias Løvik (21) Har kjempet seg til tillit i Parma. Løvik er en «klegg» som er intens i presset, en annen type enn de mer offensivt anlagte Wolfe og Bjørkan. Det kan være lurt å ha en slik spillertype for å komplementere ferdighetene på venstrebacken.

Sivert Mannsverk (23) Langskuddet. Har hatt marerittår med skader og mislykkede utlån. Er nå i Sparta Praha. Per nå langt unna, men potensialet er der fortsatt som en backup i køen bak Berge og Berg. En god vårsesong kan endre bildet.