Fredag ettermiddag skjer det. 42 nasjoner er klare, kulene skal i bollene, og Norge ligger i pot 3.

Reglene er enkle, men konsekvensene brutale: Maks to europeiske lag per gruppe, og ingen andre kontinenter kan møte seg selv.

Det betyr at en kule trukket i pot 1, kan utløse en dominoeffekt som forfølger oss helt ned til pot 4.

Her er hvorfor vi bør frykte Argentina mer enn noen andre, og hvorfor Belgia – ikke Canada eller Mexico – er vår egentlige drømmemotstander.

Marerittet: Dødens gruppe

Mange vil peke på Spania som det sportslig tøffeste laget å møte akkurat nå. Men trekningsteknisk er Argentina den store fellen.

Trekker vi Messi og co. fra pot 1 (CONMEBOL), slipper vi unna Colombia og Uruguay i pot 2. Det høres bra ut, men nedsiden er enorm: Det åpner døren på vidt gap for de europeiske lagene i pot 2, som Kroatia og Sveits.

Eller enda verre: Marokko.

Marokko er pot 2-laget ingen vil ha. Semifinalistene fra 2022 virker uovervinnelige med 18 seire på rad. Troppen oser av klasse med stjerner som Achraf Hakimi (PSG), Brahim Díaz (Real Madrid) og Bilal El Khannouss (Leicester). Sportslig sett holder de pot 1-nivå.

Men marerittet stopper ikke der.

Hvis vi står med Argentina og Marokko etter to potter, mangler vi fortsatt en europeisk nasjon. Da er vi vidåpne for en mine i pot 4: Vinneren av det europeiske playoffet.

Her er Italia de store favorittene.

Scenarioet hvor Norge blir kasteball mellom verdensmesteren, Afrikas beste lag og et revansjesugent Italia, er en reell mulighet.

Marerittgruppen:

1. Argentina
2. Marokko
3. Norge
4. Italia (Playoff Vinner A)

Drømmen: Den belgiske døråpneren

De fleste krysser nok fingrene for vertsnasjonene Canada, Mexico eller USA fra pot 1.

Jeg mener de tar feil. Vi bør håpe på Belgia.

Hvorfor? Fordi Belgia er nøkkelen som låser døren for alle andre europeiske nasjoner.

Trekker vi Belgia fra pot 1, kan vi ikke trekke Kroatia, Sveits eller Østerrike fra pot 2. Vi kan heller ikke trekke Italia, Ukraina eller Danmark fra pot 4. Vi fjerner rett og slett alle de tøffeste utfordrerne i de lavere pottene med ett grep.

Samtidig er Belgia et lag i en gjenoppbyggingsfase. Av de europeiske toppseedede lagene, er dette motstanderen Norge har best sjanse mot.

Med Europa ryddet av veien, ligger veien åpen for en gavepakke fra pot 2: Iran.

Iran har en tropp nesten blottet for profiler i store ligaer. Kun tre spillere holder til i Europa (Olympiakos, Lech Poznan, Westerlo). Det er nivåforskjell på dem og Marokko/Uruguay.

Siden vi «brukte opp» europakvoten på Belgia, slipper vi unna de europeiske playoff-vinnerne i pot 4. Da gjenstår lag som Haiti, Curaçao eller Kapp Verde.

Det er en gruppe som sender Norge til utslagsrundene 9 av 10 ganger.

Drømmegruppen:

1. Belgia
2. Iran
3. Norge
4. Haiti