Når Leeds United gjester Anfield og regjerende seriemester Liverpool 1. nyttårsdag, blir det uten en av sine aller viktigste bærebjelker.

På pressekonferansen før kampen bekreftet manager Daniel Farke at Joe Rodon er ute med en ankelskade.

Dette markerer slutten på en utrolig rekke for midtstopperen, som har startet de siste 104 ligakampene for klubben.

– Bedre enn fryktet

Selv om fraværet er et hardt slag før møtet med et av ligaens beste angrep, kom Farke med beroligende nyheter om alvorlighetsgraden.

– Diagnosen er bedre enn først fryktet. Det er en skade i ankelbåndet. Normalt er man ute i rundt tre uker, men vi har et håp om at han er en som heler raskt, sa Farke.

Tyskeren håper å ha forsvarsklippen tilbake i god tid til FA-cupen, eller kanskje enda tidligere.

Endrer overgangsstrategien?

Med Rodon ute og en nylig omlegging til en forsvarsfirer i enkelte kamper, innrømmet Farke at klubbens planer for januarvinduet har justert seg noe.

– Det har påvirket det litt, men ikke endret det stort. Det var alltid planen å være mer fleksible i grunnformasjonen vår. Kanskje antallet midtstoppere vi trenger er litt lavere [hvis vi spiller med fire bak], og vi trenger flere angripere.

Han avviste imidlertid at det vil skje noe på ut-fronten, med mindre det er snakk om utlån av unge spillere for utvikling.

– Jeg har ingen planer om å gi bort noen av spillerne mine. Vi ønsker en tett gruppe, sa Farke.

Møter et redusert Liverpool

Leeds møter et Liverpool-lag som også sliter med fravær. Både Mohamed Salah og Alexander Isak mangler for vertene.

Farke advarer likevel mot å tro at det blir enkelt, og pekte på Liverpools enorme ressurser.

– Hva Florian Wirtz kostet alene, var mer enn hva vi brukte totalt. De som er ute reduserer ikke kvaliteten deres, sa Farke, som likevel tror Leeds har en sjanse hvis de leverer en topprestasjon.