To dager før den viktige VM-kvalifiseringskampen mot Norge på Ullevaal Stadion, møtte Italias førstekeeper og kaptein, Gianluigi Donnarumma, pressen på landslagets samling i Coverciano.
Han la ikke skjul på at laget kjenner på alvoret.
– Vi kjenner på spenningen, men vi må til VM, vi kjenner alle viktigheten av kampen. Vi trenger hengivenhet og støtte, innledet Donnarumma.
På spørsmål om Norges spydspiss, Erling Braut Haaland, var respekten tydelig.
– Han er blant de sterkeste angriperne i verden. Mot slike motstandere får man alltid lyst til å gi noe ekstra. Jeg skal studere ham, kunne PSG-keeperen fortelle.
Donnarumma kommenterte også det overraskende forfallet fra den rutinerte midtstopperen Francesco Acerbi, som nylig takket nei til landslagsinnkallelsen.
Acerbi var tiltenkt en nøkkelrolle i å stoppe nettopp Haaland.
– Acerbi ville vært nyttig for oss, men alle er ansvarlige for sine egne handlinger, sa Donnarumma diplomatisk, før han la til:
– Å være her (på landslaget) må være en stolthet.
Den italienske sisteskansen reflekterte også over en periode der han følte seg dårlig mottatt i hjemlandet, trolig med henvisning til kritikken etter overgangen til PSG og enkelte landskamper.
– Dette året har ikke vært lett på et moralsk plan. Når jeg returnerte til Italia, ble jeg ikke alltid tatt godt imot. Nå derimot er jeg glad, jeg har vokst mentalt, fortalte han.
Med flere forfall i forsvarsrekken og en tøff bortekamp i vente, er det en fokusert, men presset, italiensk kaptein som forbereder seg på duellen mot Haaland og Norge.
