Det har stormet rundt Andreas Schjelderup de siste dagene.

Med Club Brugge jagende etter signaturen hans og rykter om en overgangssum på over 100 millioner kroner, forventet de fleste at nordmannen ville sitte på benken – eller tribunen – i kveld.

I stedet sender Benfica-trener José Mourinho et signal til både markedet og spilleren.

Når den portugisiske storklubben tar imot Real Madrid til en helt avgjørende kamp for å overleve i Champions League, starter Schjelderup på venstrekanten.

Tillitserklæring

Valget kan tolkes som en tillitserklæring fra «The Special One» kun dager før overgangsvinduet stenger.

Benfica har angivelig avslått flere bud fra Belgia, og ved å bruke 21-åringen fra start mot verdens beste lag, antyder Mourinho at Schjelderup er en del av planene for vårsesongen.

Det er ikke en hvilken som helst kamp nordmannen kastes inn i.

Benfica ligger nede på en kritisk 29. plass på tabellen med kun 6 poeng.

Forutsetningene er brutale:

• Klubben må ha tre poeng for å klatre inn i muligheten blant de 24 beste som får play-off.
• Uavgjort eller tap betyr at Europa-eventyret er over for denne gang.

Real Madrid på sin side har 15 poeng og trenger kun ett poeng for å sikre sin posisjon, men stiller likevel toppet mannskap med Kylian Mbappé og Vinicius Jr. på topp.

Norsk aften i Lisboa

Schjelderup er ikke alene om å forsvare Norges ære på Estádio da Luz.

Fredrik Aursnes starter som vanlig på midtbanen, og i backrekka finner vi også navnet Dahl, noe som betyr at det er en sterk norsk-skandinavisk tilstedeværelse i Mourinhos utvalgte menn.