Norge er tilbake i VM for første gang siden 1998.
Det skjer etter nesten tre tiår med kvalifiseringsskuffelser, misbrukte muligheter og en lang jakt på en ny fotballidentitet.
For Ståle Solbakken handler returen om mer enn én god kvalifisering.
Irak
Norge Norge
Senegal Norge
Frankrike
Saudi-Arabia
Uruguay
Iran
New Zealand Frankrike Senegal
👋
Følg Norge mot VM
Få uttak, skader, kamper og nyheter rett i innboksen.
Ved å melde deg på godtar du at 433.no sender deg e-post. Du kan melde deg av når som helst.
90-tallets topp
Norge var en fotballnasjon med selvtillit på 90-tallet.
Landslaget kvalifiserte seg til VM i 1994, EM i 2000 og VM i 1998. Under Egil «Drillo» Olsen ble Norge et av verdens vanskeligste lag å møte, og i en periode var Norge helt oppe som nummer to på FIFA-rankingen.
Samtidig bygget Rosenborg med Nils Arne en sterk europeisk posisjon.
Trønderne spilte Champions League år etter år, slo store klubber og ga norsk fotball en klubbplattform internasjonalt. Lerkendal ble et sted der europeiske storlag kunne få problemer.
Solbakken peker selv på den perioden.
– Vi er et lite land, og det vil naturligvis være tiår hvor spillerne kanskje er bedre enn i andre tiår.
Og drar paralleler til 90-tallsfotballen.
– På 90-tallet var vi, som du sa, nummer to på FIFA-rankingen i noen måneder, vi kvalifiserte oss til tre av fire mesterskap, og vi hadde Rosenborg som vel var i Champions League i 10, 12, 13 år på rad og var veldig konkurransedyktige, sier Solbakken.
Stillstand
Etterpå kom de tunge årene.
Norge var nær flere ganger, men klarte ikke å ta seg til mesterskap. Playoff-tap, svake kvalifiseringer og generasjonsskifter gjorde at herrelandslaget ble stående utenfor.
Solbakken mener norsk fotball også sto stille.
– Jeg tror vi sto litt stille en stund, for jeg tror ikke spillerutviklingen var god nok. Og da måtte vi ta en ny titt på det, sier landslagssjefen.
Han mener både klubbene og forbundet etter hvert måtte erkjenne hva som manglet.
– I ettertid tror jeg både forbundet og klubbene har innsett at man må kunne kontrollere ballen på små flater for å være et godt internasjonalt lag, enten man er et klubblag eller et landslag, sier han.
Teknisk løft
Den erkjennelsen endret norsk spillerutvikling.
Norge begynte å produsere flere spillere som var tryggere med ballen, mer tekniske og bedre rustet for internasjonalt tempo. Spillere som kunne spille seg ut av press, kombinere på små flater og være mer enn fysisk sterke.
Solbakken ser også en større fotballtrend bak utviklingen.
– Det hjalp oss med å vokse og produsere teknisk bedre spillere. Kanskje Pep Guardiola også hadde litt med det å gjøre, sier han.
Men balansen ble ikke perfekt med én gang.
– Jeg tror det gikk for langt, slik at vi glemte forsvarsspillet litt, sier Solbakken.
Ringen sluttet
Nå mener landslagssjefen at Norge har funnet en bedre balanse.
Laget har tekniske spillere, større internasjonal erfaring og flere profiler i toppklubber. Samtidig har Norge igjen blitt vanskeligere å møte.
– Nå tror jeg det er «full circle» igjen, med at landslaget først vinner Nations League B og blir en A-nasjon, og deretter vinner kvalifiseringen, sier Solbakken.
Det er en utvikling som ikke bare handler om landslaget.
Glimt har tatt stafettpinnen
Der Rosenborg var flaggskipet på 90-tallet, har Bodø/Glimt blitt det moderne symbolet på norsk klubbsuksess i Europa.
Glimt har levert sterke resultater på kontinentet, utviklet spillere og vist at norske klubber igjen kan konkurrere internasjonalt med en tydelig spillestil.
Solbakken trekker parallellen selv.
– Samtidig har Bodø/Glimt erstattet Rosenborg med fantastiske resultater i Europa, sier han.
For norsk fotball er det viktig.
Det viser at utviklingen ikke bare ligger i enkeltspillere som Erling Braut Haaland og Martin Ødegaard. Den finnes også i klubbmiljøene.
Ung generasjon
Samtidig har flere unge spillere kommet tidlig inn på landslaget.
De har måttet lære på høyt nivå. Noen fikk ansvar før de var ferdige produkter. Nå mener Solbakken at flere av dem har vokst inn i rollen.
– Vi har fått frem noen spennende unge spillere som har kommet veldig tidlig inn på landslaget, og som nå har fått litt mer hår på brøstet til å kunne prestere jevnere, tror jeg, sier Solbakken.
Det er kanskje den viktigste forskjellen fra mange av årene uten mesterskap.
Norge har ikke bare enkeltspillere i store klubber. Norge har en generasjon som har vært gjennom motgang, fått erfaring og nå har tatt laget tilbake til den største scenen.
En VM-nasjon igjen
Norge kommer ikke til VM som en nostalgisk gjest.
Laget kommer som Nations League A-nasjon, som kvalifiseringsvinner og med spillere som preger europeisk toppfotball.
Etter 28 år uten VM er Norge tilbake.
Solbakken kunne snakket lenge om hvordan det skjedde. Han stoppet seg selv etter noen minutter.
Men hovedpoenget var tydelig:
Norsk fotball måtte ned, lære og bygge på nytt.
Nå er Norge en VM-nasjon igjen.
Du må være logget inn for å kommentere på denne artikkelen.
Logg inn eller registrer deg