Når Atlético Madrid tar imot Valencia hjemme på Metropolitano, er det med en Alexander Sørloth som omsider ser ut til å ha funnet seg til rette i startelleveren.

Etter en høst preget av benketilværelse, har trønderen levert en solid søknad om fast plass etter monsterkampen mot PSV i midtuken.

I det populære spanske debattprogrammet La Pizarra de Quintana på Radio Marca, er dommen klar: Atlético Madrid er et annet lag med nordmannen på topp.

– Med denne utgaven av Sørloth er livet annerledes for Julián, konkluderte panelet.

Frigjør superstjernen

Analysen går ut på at Sørloth tar «drittjobben» som får lagets dyreste spiller til å skinne.

Ved at Sørloth binder opp midtstoppere, vinner dueller og fungerer som oppspillspunkt, får den argentinske verdensmesteren Julián Álvarez frihet til å droppe dypere i banen og skape farligheter rettvendt.

I 3–2-seieren over PSV var det nettopp dette samarbeidet som felte nederlenderne. Sørloth serverte Álvarez på 1–0, før han selv scoret etter innlegg fra Pablo Barrios.

Diego Simeone sparte ikke på kruttet etter kampen:

– Dette var Alexander Sørloths mest komplette kamp. Han jobbet, assisterte, hjalp oss ut bakfra og presset slik han skal, sa treneren.

Vinterspilleren våkner

Spanske AS trekker frem en interessant statistikk før kveldens oppgjør. De påpeker at Sørloth historisk sett opererer med en slags «omvendt dvale»: Han er best når vinterkulda setter inn.

• I Villarreal scoret han 18 av sine 26 mål etter nyttår.
• I sin første sesong for Atlético kom 16 av 24 scoringer etter at kalenderen viste 2025.

«Winter is coming. Vinteren nærmer seg, og med den kommer den beste versjonen av Sørloth», skriver avisen.

Best fra start

En annen trend som taler for at Sørloth starter mot Valencia, er effektiviteten hans i førsteelleveren kontra som innbytter.

Statistikken er nådeløs: Alle nordmannens fem scoringer denne sesongen har kommet i de åtte kampene han har startet. På 12 innhopp fra benken står han med null mål.

Dette markerer et skifte fra fjoråret, da han ofte fungerte som en «supersub». Nå tyder alt på at Simeone ser verdien av å bruke den store nordmannen fra start for å male i stykker motstanderen – og for å gi Julián Álvarez arbeidsro.

Kveldens kamp mot bunnlaget Valencia blir neste test på om duoen kan finne tonen også i La Liga.