Jørgen Strand Larsen mener motgangen har formet det norske landslaget.

Norge er tilbake i VM for første gang siden 1998. Det skjer etter mange år med nesten-opplevelser, skuffelser og tapte nøkkelkvelder.

Crystal Palace-spissen kom inn i landslagsmiljøet for litt over tre år siden. Han merket at Norge hadde kvalitet, men at det ikke helt løsnet.

Merkelig stemning

Strand Larsen beskriver et landslag som ville mye, men som ikke fikk det ut i kamp.

– Jeg kom inn for litt over tre år siden, og da følte jeg kanskje det var en merkelig stemning. Mange ville mye, men vi fikk det ikke helt til på banen, sier Strand Larsen.

Han sier det med et smil når han får spørsmål om hva som endret seg.

– Jeg tror ikke det var meg som kom inn på landslaget som endret det, sier han.

Spissen peker i stedet på summen av flere mislykkede forsøk.

– Jeg tror veldig mange mislykkede forsøk gjør gruppa og trenerteamet sterkere, og gjør oss mer sammensveiset. Det er når ting går litt imot at man står enda sterkere sammen, og det har vi virkelig gjort, sier han.

Sluttet å tenke negativt

Norge har i mange år vært et landslag som har snublet når det virkelig gjelder.

Strand Larsen mener mentaliteten i gruppa har endret seg.

– Norge har vært kjent for å tape de viktige kvalifiseringskampene. I den siste kvalifiseringen til VM har vi ikke tenkt noe negativt, sier han.

Han mener Norge gikk inn i kampene med en annen trygghet.

– Vi har gått inn i hver kamp og tenkt at det blir tøft. Om det er Israel eller Estland, eller hvem det er, så blir det en tøff match. Men vi tenkte at vi skulle vinne, og det gjorde vi, sier Strand Larsen.

Nære før

Norge har vært nær flere ganger.

I EM-kvalifiseringen i 2023 ledet Norge 1-0 mot Skottland på Ullevaal til det 87. minutt. To minutter senere lå Norge under 1-2. Tapet ble avgjørende for mesterskapsdrømmen.

I VM-kvalifiseringen i 2021 levde også håpet til siste kamp. Norge møtte Nederland i Rotterdam og var potensielt én seier unna en VM-plass. Det sto 0-0 til det 84. minutt, men Norge tapte 2-0. Erling Braut Haaland manglet den kampen.

Vokste på motgangen

Denne gangen holdt Norge helt inn.

For Solbakken ble den tredje kvalifiseringen det endelige beviset på at gruppa hadde tatt steg. Strand Larsen mener det handler om at laget har vært gjennom nok motgang til å tåle presset bedre.

– Det har med at vi har stanget så mye imot at vi har blitt sterkere sammen, sier han.

Nå venter Norges første mesterskap siden EM i 2000, og første VM siden 1998.

Likte du saken? Støtt uavhengig fotballjournalistikk – helt gratis!

Vi jobber knallhardt for å gi deg de beste sakene fra norsk fotball. Den største (og gratis) tjenesten du kan gjøre oss, er å huke av 433.no som din foretrukne kilde på Google. Tar under to sekunder! Legg til nå