Det er stadionet der 25-åringen tok sine første steg i verdens største klubb – og det stedet som mange mener formet ham til den lederen og stjernespilleren han er i dag.
Interessen var enorm da Ødegaard som 15-åring herjet i Strømsgodset i 2014.
Allerede da ble han Tippeligaens yngste målscorer noensinne – og snart sto hele fotball-Europa i kø.
I løpet av noen hektiske vintermåneder trente han med klubber som Barcelona, Bayern München, Liverpool, Manchester United og Arsenal.
Valget falt likevel på Real Madrid – en beslutning som sjokkerte mange og satte norsk fotball på verdenskartet igjen.
— Grunnen til at jeg signerte for denne klubben, er at jeg mener dette er den beste måten å utvikle meg. De har den beste mulighetene for meg, både sportslig og utenomsportslig, begrunnet Ødegaard klubbvalget med på hans første pressekonferanse i 2015.
Privatfly, toppklubber og pressekaos
Den 22. januar 2015 ble overgangen bekreftet. Ødegaard ble hentet til Madrid med privatfly fra Rygge, sammen med faren Hans Erik Ødegaard og agent Tore Pedersen.
Ifølge danske BT foregikk deler av forhandlingene på et hotell i København.
Overgangssummen var på 35 millioner kroner, men kunne øke til hele 75 millioner – en sum som den gang virket uhørt for en 16-åring.
Det var ingen stjerner i Norge på lenge, så mediene blåste det opp. Det var galskap hver dag.
Burde han valgt annerledes?
Flere norske eksperter, inkludert Egil «Drillo» Olsen, uttrykte bekymring for at Real Madrid-overgangen kom for tidlig.
Kritikken gikk særlig på manglende spilletid i en klubb der konkurransen er knallhard. Mange mente Ajax eller PSV ville vært et bedre valg for en jevn utviklingskurve.
Men spørsmålet står fortsatt åpent:
Hadde Ødegaard vært samme spiller i dag uten å ha kjent på det spisse garderobemiljøet i Madrid, trent daglig med Cristiano Ronaldo og Toni Kroos, og erfart nivået som kreves i verdens største klubb?
I dag er Ødegaard kaptein for både Norge og Arsenal, og blant Premier Leagues mest respekterte midtbanespillere.
Returkampen mot gamleklubben spilles med Arsenal i førersetet etter 3–0 hjemme på Emirates – og nettopp Ødegaard leder laget ut på det gresset som en gang representerte en drøm.
Han fikk kanskje aldri sitt definitive gjennombrudd i Real Madrid-drakten. Men det var likevel her det begynte.
