Norges gruppe i den kommende VM-kvalifiseringen for 2026 er klar.
Landslaget havner i gruppe I, hvor motstanderne inkluderer Israel, Estland, Moldova og enten Tyskland eller Italia fra det øverste seedingsnivået.
Hvilken av de to stormaktene Norge møter, avgjøres først i mars etter Nations League-kvartfinalen mellom Italia og Tyskland.
Tyskland eller Italia – hvem blir motstanderen?
Det blir den som taper mellom Tyskland og Italia, som blir Norges motstander i neste års VM-kvalifisering.
Tyskland, som er rangert som nummer 10 i verden av FIFA, har en høyere troppverdi og mer erfaring, med en gjennomsnittsalder på 28,4 år.
Italia, på sin side, er rangert som nummer 9 og har vist en evne til å overraske, som i EM 2021, men har ikke deltatt i et VM på over ti år.
Gruppe I: En overkommelig, men krevende pulje
Norge, som var seedet i nivå 2, får selskap av Israel, Estland og Moldova i gruppe I.
Israel har vist sterk form den siste tiden. Estland representerer kort reisevei og en overkommelig motstander, mens Moldova er en klassisk «bananskall»-motstander fra nivå 5.
Vinneren av gruppen kvalifiserer seg direkte til VM, mens gruppetoeren må gjennom playoff-semifinale for å holde drømmen i live.
Historisk utfordring
Det norske landslaget avsluttet 2024 med å rykke opp til nivå A i Nations League, noe som sikrer en ekstra playoff-mulighet dersom de ikke skulle ende blant topp to i gruppen.
Likevel er veien til VM alt annet enn enkel. Både Tyskland og Italia taper omtrent aldri i kvalifiseringer, og Israel kan vise seg som en tøff nøtt å knekke.
– Vi må slå Tyskland eller Italia på Ullevaal, bemerket Solbakken etter trekningen til TV 2.
Håp om historisk VM-deltakelse
VM i 2026 markerer en ny æra for verdensmesterskapet med hele 48 lag og tre vertsland: USA, Mexico og Canada.
Norge har ikke deltatt i et VM siden 1998, og kvalifiseringen til dette mesterskapet er muligheten til å snu trenden.
Med en spennende og utfordrende gruppe i vente, blir det avgjørende for Norge å levere på hjemmebane og sikre poeng mot både storfavorittene og de antatt svakere lagene.
Landslaget har tidvis vist positiv utvikling under Solbakken, men det gjenstår å se om det holder til VM-deltakelse i 2026.
