Mindre enn fem måneder før avspark i Nord-Amerika står den internasjonale fotballverdenen overfor en eksistensiell krise uten sidestykke i moderne tid.

Det som var planlagt som en feiring av samhold, har utviklet seg til et geopolitisk drama.

Kjernen i konflikten er USAs president Donald Trumps fornyede og aggressive krav om å kjøpe Grønland.

Ifølge uttalelser fra Det hvite hus defineres dette kravet nå som avgjørende for nasjonal sikkerhet og utviklingen av det nye missilforsvarssystemet «The Golden Dome».

Men prisen for ambisjonene betales nå av USAs nærmeste allierte.

Etter at Danmark og en rekke europeiske nasjoner avviste kravet, har Trump-administrasjonen svart med økonomisk krigføring.

Donald Trump har varslet 10% straffetoll på varer fra Tyskland, Sverige, Danmark, Finland, Frankrike, Storbritannia og Norge.

Uten avtale, er planen at satsen skal mer enn dobles til 25% den 1. juni 2026, dager før VM starter.

Tysk boikott-varsel

Reaksjonene fra Europa er ikke lenger bare diplomatiske notater. I Berlin, hjemlandet til FIFAs hovedsponsor Adidas, diskuteres nå det utenkelige.

Jürgen Hardt, en sentral utenrikspolitisk talsperson i CDU, uttaler til den tyske storavisen Bild at en boikott av VM 2026 kan være en «siste utvei».

Det er en dramatisk eskalering.

Tyske politikere signaliserer at de ikke vil la seg kue økonomisk for å delta i en turnering arrangert av en nasjon som bruker handelspolitikk som tvangsmiddel mot allierte.

Storbritannias statsminister Keir Starmer har heller ikke lagt fingrene imellom, og har ifølge britiske medier kalt Trumps planer «fullstendig gale».

Infantinos farlige spill

Midt i stormen står FIFA-president Gianni Infantino. Men i stedet for å opptre som en nøytral megler, anklages sveitseren fra flere hold, blant annet fra UEFA, for å ha lagt seg flat for vertsnasjonens president.

Kilder som The Guardian har snakket med, beskriver en strategi fra Infantino som går ut på å «massere Trumps basale instinkter» for å sikre fordeler.

Kritikken nådde nye høyder i desember, da FIFA tildelte Trump den nyopprettede fredsprisen til FIFA.

Dette har fått tidligere UEFA-president Michel Platini til å tenne på alle pluggene.

Ifølge UNN anklager han Infantino for å prioritere private interesser fremfor fotballen.

Visum-kaos og «Public Charge»

Mens diplomatene krangler, står fansen overfor et logistisk mareritt.

USAs innstramming i visumpolitikken betyr at dørene i praksis er stengt for store deler av verden.

Ifølge PBS News er behandlingen av innvandrervisum suspendert for borgere fra 75 land, inkludert store fotballnasjoner som Brasil og Nigeria, under påskudd av at besøkende kan bli en «offentlig byrde».

Kimungu Mbugua i Citizen Digital mener at afrikanske nasjoner nå bør vurdere en kollektiv boikott i protest mot det de oppfatter som diskriminering.

Et splittet Nord-Amerika

Til og med vertsnasjonene imellom er stemningen giftig. Trumps kommentarer om at Canada burde bli USAs «51. stat» har satt sinnene i kok nord for grensen.

Canadas landslagssjef, amerikaneren Jesse Marsch, har offentlig gått ut mot sin egen presidents retorikk.

– Som amerikaner skammer jeg meg over arrogansen og mangelen på respekt, uttalte Marsch nylig ifølge Independent.

Den 1. juni kan tollmurene gå opp til 25 prosent. Det er samme måned som avspark. Bare tiden vil vise hvor vi står da.