Tirsdag kveld venter et storslagent møte på Emirates Stadium når Martin Ødegaard og Arsenal tar imot Real Madrid i Champions League.
For Arsenal-kapteinen blir det et møte med fortiden – og mannen som en gang ikke fant plass til ham.
Real Madrid-trener Carlo Ancelotti var åpen før Arsenal-møtet om hvorfor Ødegaard aldri slo gjennom i den spanske hovedstaden.
– Da han kom, var han veldig ung. Det var ikke rom for ham på førstelaget. Foran ham var Cristiano Ronaldo, Karim Benzema og James Rodríguez. Han fikk kanskje ikke plass til å få vist sine ferdigheter, sa Ancelotti på pressekonferansen før kampen, til TV 2.
– Jeg tror ærlig talt det var lurt at han dro, for nå befinner han seg i en av Europas største klubber.
Allerede i boken Quiet Leadership, publisert året etter Ødegaards ankomst, skrev Ancelotti rett ut hva han mente om overgangen:
– Jeg tenkte: Jeg bryr meg ikke om han kommer eller ikke, for han kommer uansett ikke til å spille for meg nå. Han kunne bli verdens beste spiller etter at jeg er borte, men det angikk ikke jobben min.
Ødegaard, som aldri fikk et skikkelig gjennombrudd i Real Madrid, har siden funnet sin plass i Arsenal – hvor han i dag er kaptein og en nøkkelspiller i jakten på Champions League-suksess.
